La misión Demo-2 de SpaceX, tripulada por Bob Behnken y Doug Hurley, ya tiene fecha de regreso. Los astronautas volverán a nuestro planeta en las próximas semanas. Será la primera vez, en casi 5 décadas, en que veremos un amerizaje en el Océano Atlántico, algo que no pasaba desde el programa Apolo…
La misión Demo-2 de SpaceX pone fecha de regreso
Jim Bridenstine, el actual administrador de la NASA, ha anunciado que ya hay fecha de regreso para la misión Demo-2 de SpaceX. Bob Behnken y Doug Hurley regresarán a nuestro planeta el 2 de agosto. Supondrá el broche de oro a la primera misión tripulada, enviada desde Estados Unidos, en casi una década. Supondrá el fin de la estancia de ambos astronautas en la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, la fecha podría verse modificada. Todo dependerá de la meteorología y las condiciones en el lugar de amerizaje de la tripulación.
Bob Behnken y Doug Hurley hicieron historia al convertirse en la primera tripulación en partir desde Estados Unidos en casi diez años. Desde 2011, cuando terminó el programa del transbordador espacial, no había partido ninguna tripulación al espacio desde suelo estadounidense. Por eso, no resultó sorprendente ver la enorme expectación provocada el 30 de mayo. Tras varios retrasos, ambos astronautas partieron rumbo a la Estación Espacial Internacional. No solo supuso el fin de una larga sequía de lanzamientos tripulados para Estados Unidos, también marcó el primer lanzamiento tripulado de SpaceX.
Este regreso supone, además, la primera vez que una cápsula de la compañía vuelve a la Tierra con astronautas. Ya en 2019, completó con éxito la prueba de reentrada sin tripulación. Doug Hurley y Bob Behnken no se limitarán a regresar como meros pasajeros. Por delante todavía tienen muchas tareas. No solo en la Estación Espacial Internacional, donde Bob Behnken ha tomado parte en varios paseos espaciales, también en la cápsula. A fin de cuentas, ambos astronautas tienen la responsabilidad de declarar a Crew Dragon lista para su funcionamiento comercial.
La expectación de Demo-2 no ha tenido parangón
No es ningún error decir que Demo-2 ha sido todo un éxito desde todos los ángulos imaginables. En lo concerniente a las cuestiones técnicas, la nave está demostrando portarse con mucha solidez. Más allá de algunas diferencias en el lanzamiento del cohete, que ya comentaron ambos astronautas a su llegada a la estación, no ha habido grandes sobresaltos. Su futurista aspecto hace, además, que la imagen del viaje espacial parezca haber dado un salto de décadas en solo unos años. Su diseño, con pantallas táctiles, parece sacado de la ciencia-ficción.
Todo el mundo estuvo pendiente, el 30 de mayo, del viaje camino a la Estación Espacial Internacional. Ahora, el 2 de agosto, muchas personas estarán pendientes del regreso a Tierra. A priori, el viaje debería ser placentero. Entendiendo, claro está, lo relativo de lo placentero que puede ser la reentrada en una cápsula a miles de kilómetros por hora. Para muchas personas, será la primera vez que vean a una tripulación amerizando en el Océano Atlántico. Toda una novedad, que rompe con la costumbre de los aterrizajes en Kazajistán.
Terminada esa misión, toda la atención se pondrá en Crew-1. Será la siguiente misión tripulada de SpaceX, y tendrá lugar, también, en el mes de agosto. Supondrá el lanzamiento de 4 astronautas a la Estación Espacial Internacional. Será el vuelo inaugural de Crew Dragon fuera de la fase de pruebas. A todo esto, por supuesto, hay que sumarle la ambiciosa nave Starship de la compañía de Elon Musk. En estos momentos, la compañía sigue adelante con las pruebas de su futura nave insignia. Algo que está resultando más problemático de lo esperado…
Starship espera en el horizonte
El quinto prototipo de Starship, a escala completa, está listo para entrar en una semana de pruebas que podría ser clave. Llega con varias semanas de retraso, tras la explosión del prototipo SN4 el 30 de mayo, tan solo unas horas antes del lanzamiento de la nave Falcon 9 con la misión Demo-2. Tras realizar las reparaciones pertinentes, en la plataforma de lanzamiento en las instalaciones de pruebas de SpaceX, parece que todo está listo. El prototipo SN5 ya ha pasado dos pruebas, asegurando que la estructura del cohete debería estar en perfecto estado.
Por lo que, en los próximos días, se espera que el nuevo prototipo pase por una prueba de carga de combustible. Suponiendo que todo vaya bien, y que las reparaciones de la plataforma hayan sido exitosas, también llegará el momento, posteriormente, de poner a prueba el motor Raptor de la nave. Si todo sale bien, podríamos estar, por fin, ante la primera prueba, en las próximas semanas, de un lanzamiento del cohete a escala completa. Pero es un objetivo que no termina de llegar, a causa de los múltiples retrasos (y accidentes) que están afectando al proyecto.
Sea como fuere, en algún momento deberíamos ver una pequeña prueba de impulso con el prototipo de Starship ya completo. Seguramente sea un vuelo de apenas 150 metros de altura. Poca cosa, podría parecer, pero necesario para garantizar que todo esté en perfecto orden. Después, todo dependerá de lo que SpaceX quiera hacer. Porque, ahora sí, ya tienen una licencia para poder llevar a cabo tantas pruebas suborbitales como lo deseen. Es decir, el próximo lanzamiento de prueba lo podrían hacer a la altura que ellos quieran. La única pregunta es cuándo llegará…
