Esta semana, en Astrobitácora 7×23, hablamos del rescate del telescopio espacial Swift, que la NASA intentará con la misión Link. Además, en YouTube, hablamos de los cometas de largo período y un estudio que plantea que podríamos estar en un momento de más actividad de lo habitual…
Astrobitácora 7×23: El intento de rescatar un telescopio espacial
¿Cómo se puede rescatar un telescopio espacial que está precipitándose hacia la atmósfera de la Tierra? Al ser incapaz de propulsarse por sí mismo, la única solución es utilizar una nave diferente que se acople a él y lo eleve a una órbita más lejana. Sin embargo, la teoría es mucho más sencilla y fácil de imaginar que la práctica. El telescopio Swift está cada vez más cerca de la región más densa de la atmósfera de la Tierra y, por ello, si no se impide, terminará destruyéndose a pesar de que, en realidad, sigue funcionando perfectamente.
Por eso, la NASA va a poner a prueba la posibilidad de rescatarlo por medio de una nave. Se acercará al telescopio y, con mucho cuidado, intentará agarrarlo para moverlo hacia una órbita más grande. La maniobra es tan delicada que, si se puede llevar a cabo, durará meses. Será necesario modificar la órbita a una velocidad muy baja para evitar que el telescopio sufra daños. Porque, si fuese así, no se estaría resolviendo el problema. Lo más interesante es que esto también ofrece la oportunidad de entender si otros telescopios podrían ser rescatados de la misma manera.
Al pensar en ellos, sin duda, el primero que nos viene a la cabeza es el telescopio Hubble. El veterano observatorio está perdiendo altura, pero mucho más lejos de nuestro planeta, por lo que no será un problema hasta, aproximadamente, mediados de la década de 2030. Por eso, puede que no sea necesario repetir el proceso, ya que es posible que para ese entonces el telescopio deje de estar en funcionamiento. De esto, y mucho más, hablamos en Astrobitácora 7×23, que puedes escuchar en iVoox, en iOS y Android; en la web, en este enlace, o aquí mismo:
YouTube: ¿Más cometas de largo período por culpa de una estrella?
En YouTube, además, hablamos de un estudio que plantea que el Sistema Solar se encuentra en un momento atípico en cuanto a la actividad de cometas de largo período. Plantean que el paso de una estrella cerca del Sistema Solar, hace 2,5 millones de años, podría haber provocado que algunos de los cometas presentes en la región de la Nube de Oort (la más alejada del Sol), se precipitasen hacia el interior. Algo que estaría sucediendo desde entonces y que, en estos momentos, estaría en la recta final. Así que podríamos plantear que vemos más cometas de largo período de lo que sería esperable.
Los investigadores han analizado el movimiento de diferentes cometas de largo período descubiertos desde finales del siglo XX, determinando que puede encajar con el impacto que provocaría la gravedad de una estrella similar al Sol que pasase cerca de nuestro sistema. Sin embargo, los investigadores no están completamente seguros de que este escenario sea el correcto. Aunque encaja muy bien en algunos sentidos, en otros hay dudas. Por ello, añaden, habrá que disponer de más datos para entender mejor qué es lo que sucede con los cometas de largo período.
A fin de cuentas, argumentan, nos encontramos con una situación en la que hace falta disponer de más datos. Así, se podrá entender si hay factores que no se hayan tenido en cuenta. Con muchos más cometas descubiertos, será posible estudiar sus respectivas órbitas y ver si se corresponden con el impacto que debería tener la aproximación de una estrella al entorno del Sistema Solar en aquel entonces. Como siempre, puedes ver el vídeo en el canal de YouTube, en este enlace. O, si lo prefieres, también lo encontrarás al principio del artículo.
