Esta semana, en Astrobitácora 4×21, hablamos de los últimos descubrimientos sobre Saturno, concretamente sus nuevos satélites y la edad de su sistema de anillos. En YouTube, además, hablamos de un ambicioso plan que intentaría traer de vuelta a la vida al telescopio Spitzer…
Astrobitácora 4×21: Los jóvenes anillos de Saturno
En las últimas semanas, Saturno se ha puesto de actualidad gracias a dos anuncios respecto a su entorno. Por un lado, se ha anunciado el descubrimiento de 62 nuevos satélites. Tras años de observaciones, se ha confirmado su existencia y ahora han sido oficialmente reconocidos por la Unión Astronómica Internacional. Esto provoca que, de nuevo, el planeta encabece la clasificación de planetas con mayor cantidad de satélites en su entorno en el Sistema Solar. Con 145 lunas a su alrededor, desbanca a Júpiter, que está a las puertas del centenar.
Además, se ha publicado un estudio en el que se intenta contestar a una de las preguntas más repetidas sobre el gigante gaseoso en los últimos años. ¿Cuál es la edad de los anillos de Saturno? Hay motivos para creer que podrían ser tan antiguos como el propio planeta o, por el contrario, que podrían haberse formado en tiempos recientes. Naturalmente, las implicaciones de cada escenario son muy diferentes. Si los anillos son tan antiguos como el planeta, implica que tardarán miles de millones en desvanecerse y que no es un fenómeno transitorio.
Sin embargo, si son mucho más jóvenes, estamos observando Saturno con un aspecto que no siempre ha tenido. Eso querría decir que, probablemente, durante la mayor parte de su tiempo ha tenido un aspecto similar al del resto de gigantes gaseosos (si bien es cierto que también tienen sus propios sistemas de anillos). Son dos hallazgos que permiten poner de actualidad uno de los planetas más espectaculares del Sistema Solar. Como siempre, puedes escuchar Astrobitácora 4×21 en iVoox, en la aplicación de iOs o Android, en su web, en este enlace, o aquí mismo:
YouTube: El rescate del telescopio Spitzer
Además, en YouTube, hablamos de una propuesta que resulta tan interesante como extravagante. En 2020, la NASA anunció que daba por finalizada la misión del telescopio Spitzer. Este observatorio, que analizaba el universo en el espectro infrarrojo, quedó fuera de servicio cuando las comunicaciones se volvieron prácticamente imposibles. Desde entonces, ha quedado relativamente en el olvido. Si bien es cierto que no está completamente inutilizado. Está en modo seguro, con la poca energía solar que es capaz de recoger en su situación actual.
Ahora, se ha sabido que la NASA ha dado 250 000 dólares a Rhea Space Activity, una empresa que plantea que puede recuperar el telescopio y devolverlo a la actividad. Para ello, llevaría a cabo una misión telerrobótica, con la que viajarían hasta la ubicación actual del telescopio (a unos 300 millones de kilómetros de la Tierra) para ponerlo a punto, en la medida de lo posible, y así ponerlo a disposición de la comunidad científica una vez más. La propia nave actuaría como relé de comunicaciones con nuestro planeta para el envío de datos.
La idea resulta descabellada si pensamos que, hasta ahora, nunca se ha intentado algo de estas características. Por otro lado, conseguirlo abriría las puertas a misiones, de una naturaleza similar, de lo más variadas. Por lo que no es sorprendente que la NASA haya mostrado su interés en este concepto. De momento está en una fase preliminar, ya que ni siquiera se ha dicho cuándo podría llevarse a cabo. Como siempre, puedes ver el vídeo en YouTube, en este enlace. O, si lo prefieres, lo encontrarás al principio de este artículo.
