Esta semana, en Exploradores de las estrellas 1×19, hablamos del programa Voyager. Es el programa más longevo de la NASA, que envió a las populares sondas Voyager 1 y 2 en su viaje hacia los confines del Sistema Solar. En YouTube, además, hablamos de la panspermia y sus variantes…

Exploradores de las estrellas 1×19: El programa Voyager

A finales de los años 70, la NASA envió las sondas Voyager 1 y 2 con un objetivo muy claro. Se buscaba explorar los planetas gigantes del Sistema Solar, aprovechando una alineación poco frecuente. La ocasión permitiría visitar Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno e, incluso, Plutón (que en aquella época todavía era un planeta). La sonda Voyager 1 tuvo como objetivo visitar Júpiter, Saturno y Titán, su satélite más grande. Esto, sin embargo, ponía fin a la misión de Voyager 1, porque abandonaría el plano de la eclíptica, en el que orbitan todos los planetas.

Exploradores de las estrellas 1x19 y la panspermia
Concepto artístico de una sonda Voyager en el espacio interestelar. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Voyager 2, por su parte, tenía como objetivo visitar Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En el caso de estos dos últimos, es la única nave que los ha visitado. En realidad, si las cosas hubieran sido diferentes, y Voyager 1 no hubiese llegado a visitar Titán, hubiera sido Voyager 2 la que hubiera seguido sus pasos y, en consecuencia, podría habernos negado las imágenes de Urano y Neptuno. Sea como fuere, las sondas Voyager son historia de la exploración espacial. A sus observaciones hay que sumarle cosas como los discos de oro que llevan a bordo.

Más de 40 años después de su lanzamiento, ambas sondas siguen operativas. Están en la recta final de sus observaciones, ahora lejos de la influencia del Sol. En principio, a mediados de esta década, ambas dejarán de ser capaces de mantener sus instrumentos en funcionamiento. A partir de ese momento, se convertirán en viajeras silenciosas por el resto de la galaxia… De esto, y de muchas otras cosas, hablamos en Exploradores de las estrellas 1×19. Puedes escuchar el programa en iVoox, a través de su aplicación en iOS y Android, en su web, en este enlace, o aquí mismo:

YouTube: La panspermia y la propagación de la vida

Por otro lado, en YouTube, hablamos de un nuevo tema. En esta ocasión ponemos la atención en la panspermia. Es una idea popularizada a finales del siglo XX, que intenta explicar cómo la vida podría propagarse por otras regiones de un sistema planetario, de la Vía Láctea e incluso entre galaxias. No es algo que permita responder, directamente, a cómo apareció la vida en un planeta. Sin embargo, sí es útil para entender qué puede suceder después de que aparezca. Generalmente, se habla de métodos naturales para que la vida viaje de un lugar a otro.

La Tierra vista desde el espacio. Crédito: NASA

Además, se suele plantear en dos variantes diferentes. Originalmente, se sugería que la vida microbiana podría viajar entre planetas. Sin embargo, esta posibilidad se consideró exótica desde un principio. La versión mucho más popular, y más aceptada, es que los bloques de la vida podrían llegar a un planeta que esté en la zona habitable, y reúna las condiciones adecuadas. En los últimos años, además, ha habido un giro de tuerca que resulta intrigante. La posibilidad de que sea una civilización extraterrestre la que pueda esparcir la vida por su entorno.

No es una idea completamente descabellada, en cuanto a que no hay nada, a nivel científico, que diga que no sea posible. Una civilización podría querer enviar la vida de su planeta a un mundo que, estando en la zona habitable de su estrella, nunca haya llegado a desarrollar vida. Naturalmente, es algo sobre lo que solo se puede elucubrar porque ni siquiera se sabe si hay vida más allá de nuestro planeta. Sea como fuere, puedes ver el vídeo en el canal de YouTube, en este enlace. O, si lo prefieres, al principio de este artículo.