Esta semana, en Astrobitácora 7×24, hablamos del inicio de la misión LSST del observatorio Vera Rubin. Una gran campaña que permitirá profundizar en los misterios del universo, entendiendo mejor cosas como la materia y la energía oscura, además de ayudar a descubrir muchos objetos nuevos. En YouTube, de la historia de la estrella Theta Eridani.
Astrobitácora 7×24: La gran misión del observatorio Vera Rubin
Después de una larga espera, el observatorio Vera Rubin por fin ha dado inicio a la misión LSST (por las siglas en inglés de Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad). Por delante, comienza una década de observaciones que promete ser espectacular desde todos los ángulos. Por ejemplo, cada noche, el observatorio generará unos 10 terabytes de datos. Una cantidad de información enorme que permitirá buscar cambios en el firmamento y descubrir multitud de objetos y fenómenos. Esa es, precisamente, su especialidad.
El observatorio es capaz de observar rápidamente grandes regiones del cielo, tomando cada imagen en menos de un minuto. Esto permite que, con el paso de las noches y la comparación de imágenes, se puedan identificar los cambios que hayan ocurrido. Pueden ser cosas como una estrella que cambia de brillo, supernovas en galaxias lejanas o, incluso, objetos en movimiento en el Sistema Solar. En este último caso, se espera que el observatorio Vera Rubin sea capaz de descubrir más de cien mil asteroides en los próximos años.
En su estudio de los objetos más lejanos que puede observar en el universo, permitirá entender mejor la distribución de la materia oscura desde las escalas más grandes del universo hasta las más pequeñas. También ayudará, o eso se espera, a entender mejor la aceleración de la expansión del universo y el papel de la energía oscura. De esto, y mucho más, hablamos en Astrobitácora 7×24, que puedes escuchar en la aplicación de iVoox, en iOS y Android; en la web, en este enlace o, si lo prefieres, también puedes escucharlo aquí mismo:
YouTube: La historia de Theta Eridani
En YouTube, además, hablamos de la estrella Theta Eridani. Es una estrella que resulta de lo más intrigante, porque aparece mencionada en los textos de Hiparco, Ptolomeo y Al-sufi como una de las más brillantes del firmamento. Sin embargo, hoy en día, su brillo no es especialmente destacado y hace que sea una estrella más, de las muchas que podemos ver en el cielo de la Tierra. ¿Cómo es posible que, durante unos 1000 años, Theta Eridani fuese una estrella mucho más brillante y hoy en día, sin embargo, pase mucho más desapercibida?
Esto es lo que ha querido descubrir un grupo de investigadores, que ha analizado las particularidades de este sistema y ha descubierto algo muy interesante. Desde hace ya unas cuantas décadas, sabemos que Theta Eridani es, en realidad, un sistema estelar triple, formado por un sistema binario espectroscópico y una tercera estrella que orbita a su alrededor. Una binaria espectroscópica está compuesta por dos estrellas en una órbita tremendamente compacta. Tanto que, incluso con un telescopio en el espectro visible, no es posible distinguir las dos estrellas.
Solo se puede determinar que hay dos astros al estudiar cómo se comporta su luz. Es, precisamente, el hecho de que se trate de un sistema binario espectroscópico el que permite explicar qué pudo suceder con la estrella principal, llamada Theta Eridani Aa. En resumidas cuentas, durante un tiempo, compartió su material con la otra estrella (llamada Theta Eridani Ab) y, como consecuencia, su brillo fue mayor de lo habitual. De esto, y más, hablamos en el vídeo de esta semana, que puedes ver en el canal de YouTube, en este enlace, o al principio del artículo.
