Esta semana, en Astrobitácora 8×04, hablamos de las primeras estrellas del universo y de la dificultad para encontrarlas. En YouTube, además, hablamos de la formación de la Vía Láctea y un nuevo estudio que plantea que, en sus primeras etapas, es posible que se formase a partir de miles de galaxias…
Astrobitácora 8×04: El misterio de las primeras estrellas del universo
Poco después de la formación del universo, los únicos elementos disponibles para las estrellas eran el hidrógeno y el helio. Por eso, los primeros astros tenían particularidades que hacían que fuesen muy diferentes a los astros que llegarían después. La llegada de los metales (como se denomina en astronomía a todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio) provocó que las estrellas posteriores incorporasen esos elementos y que sus propiedades fuesen diferentes. Las primeras estrellas, según los modelos, debieron tener vidas muy cortas.
Por ello, estudiarlas requiere poder observar muy lejos en el universo para acercarse a las primerísimas etapas. Con el paso de los años, la estimación sobre cuándo debieron aparecer aquellas estrellas se ha ido acercando al Big Bang. Hace unas décadas, se planteaba que quizá apareciesen hacia los 1000 millones de años. Con el paso del tiempo, esas estimaciones fueron bajando hasta que, ahora, se estima que los primeros astros debieron aparecer cuando el universo tenía unos 100 o 150 millones de años. Hay estimaciones que dicen que quizá fuese incluso un poco antes.
En cualquier caso, a pesar de que hace décadas que comenzó la búsqueda de esas estrellas, conocidas como Población III, todavía no se ha conseguido detectarlas. Un nuevo estudio sugiere que el motivo podría ser que, en realidad, contaminaron su entorno mucho más y mucho más rápido de lo que se esperaba. Por lo que no solo pudieron tener vidas muy breves, también ser mucho más raras de lo que se esperaría. Como siempre, puedes escuchar Astrobitácora 8×04 en iVoox, en su aplicación de iOS y Android; en la web, en este enlace, o aquí mismo:
YouTube: La formación de la Vía Láctea
Además, en YouTube, hablamos de un intrigante estudio, que ha llevado a cabo una simulación, durante tres años, que permite plantear cómo se desarrolló la formación de la Vía Láctea. Los investigadores explican que nuestra galaxia, seguramente, se formó a partir de una amalgama de miles de pequeñas galaxias que estaban unidas gravitacionalmente. Es una imagen muy interesante, que se aleja de la imagen popular de una única galaxia enana que fue colisionando con otras con el paso del tiempo. En su lugar, fueron miles las que participaron desde el principio.
El estudio no es una simple anécdota, porque permite entender mejor cómo pudo formarse nuestra galaxia y, además, es una oportunidad para comprender mejor las características del universo en aquel momento. Sirve para tener una imagen más completa de cómo pudieron formarse las galaxias espirales en sí. No solo la Vía Láctea, muchas otras debieron tener un origen similar. A su vez, esto puede ayudar a comprender mejor qué aspectos son comunes y cuáles son diferentes entre dos galaxias espirales barradas.
Cuestiones que podrían ayudar a entender, por ejemplo, si ese proceso de formación puede ser importante para determinar que aparezca una barra después (cosa que no se ha planteado todavía) o que la colisión de todas esas galaxias fuese importante para que tenga la abundancia de elementos necesarios que ha permitido que, como mínimo, nuestro planeta tenga vida… Como siempre, puedes ver el vídeo en el canal de YouTube en este enlace. Si lo prefieres, también puedes encontrarlo al principio del artículo.
