Una enana roja con cuatro planetas… y uno habitable

Un nuevo estudio ha presentado una enana roja con cuatro planetas a su alrededor. En realidad, se trata de una «vieja» conocida, porque en 2020 ya fue protagonista. La estrella Gliese 887 (o GJ 887) fue protagonista en aquel entonces porque se habían descubierto dos mundos a su alrededor…

Gliese 887 es una enana roja con cuatro planetas

En un nuevo trabajo, la cifra de planetas conocidos alrededor de la enana roja Gliese 887 ha subido a cuatro. Lo más interesante no es solo la existencia de dos mundos más alrededor de esta estrella, sino que uno de ellos, además, está en la zona habitable. Gliese 887 está a 10,7 años luz del Sistema Solar. En el estudio anterior, se hablaba de dos exoplanetas con periodos orbitales de 9 y 21 días. Son dos planetas que no hacen tránsitos (es decir, no pasan por delante de la estrella desde nuestra perspectiva), y los datos apuntaban a un posible tercer planeta con un periodo de 50 días.

En aquel entonces, los datos disponibles no permitían distinguir si la señal era, realmente, de un tercer planeta o se debía a la actividad magnética de la estrella. Las enanas rojas son objetivos muy interesantes para encontrar planetas de poca masa en la zona habitable. Es decir, en la región, alrededor de una estrella, en la que la temperatura en la superficie de un planeta es la adecuada para tener agua en estado líquido. El objetivo de los investigadores, de este nuevo trabajo, era confirmar si ese tercer planeta podría existir, además de saber si había otros mundos.

Lo que hace interesante a Gliese 887 es que, además de ser una estrella cercana al Sol, también es tranquila. El tener dos planetas confirmados cerca del borde interior de la zona habitable, y la posibilidad de un tercer planeta dentro de la zona habitable ya era suficiente invitación para realizar un análisis mucho más detallado. Porque, si la señal de 50 días se debiese a un planeta, el sistema sería un candidato excelente para estudiar su posible atmósfera con alguna de las misiones que están por venir en el futuro, como el Telescopio de Mundos Habitables.

Dos mundos nuevos y la confirmación de una sospecha

Los investigadores han combinado los datos de diferentes fuentes. Por un lado, nuevas mediciones de velocidad radial (el movimiento que describe la estrella desde nuestra perspectiva, por la influencia de los objetos a su alrededor), datos del espectro de luz y también fotométricos para poder medir la velocidad de rotación de la propia estrella y captar posibles tránsitos de exoplanetas. Todo esto ha permitido confirmar que hay cuatro planetas orbitando GJ 887, con periodos orbitales de 4,4, 9,2, 21,8 y 50,8 días.

Además, han confirmado que el planeta de 50,8 días (llamado GJ 887 d) está en la zona habitable. Esto hace que se convierta en el segundo exoplaneta, en la zona habitable, más cercano al Sistema Solar, solo por detrás de Próxima b. Según explican los investigadores, el planeta parece ser una supertierra. Un planeta rocoso que, en este caso, sería mucho más masivo que el nuestro, al tener, como mínimo, seis veces su masa. En realidad, no está claro cuál es la naturaleza del planeta porque los investigadores no han logrado obtener una estimación de su radio.

Esto hace que no se pueda determinar su densidad y, en consecuencia, tampoco su composición. Esto quiere decir que no es descartable que se trate de un subneptuno en lugar de un mundo rocoso. Además de estas señales, el equipo también ha descubierto una quinta señal, que tendría un período orbital de 2,2 días, pero no se ha podido confirmar. Si resultase ser real, y fuese un planeta, tendría una masa inferior a la de la Tierra. Es algo que podrían confirmar los estudios que se lleven a cabo en los próximos años con instrumentos más precisos.

Una enana roja con cuatro planetas y… ¿más descubrimientos a la espera?

Por todo esto, parece lógico suponer que Gliese 887 seguirá siendo un objetivo de estudio en los próximos años. Con la llegada de nuevos instrumentos, será posible ir más allá. Gliese 887 d va a convertirse en un objetivo prioritario para las próximas misiones que van a intentar captar imágenes directas de mundos alrededor de otras estrellas. Algo que permitirá estudiar cómo son las atmósferas de esos mundos (si las tienen) y, si es así, buscar la posible existencia de biofirmas. Algo que podría hacer sospechar de la presencia de vida…

En realidad, no solo el exoplaneta es interesante. Gliese 887 es una estrella que, de por sí, resulta interesante. Algunas enanas rojas destacan por ser tremendamente activas y ofrecer condiciones demasiado duras a los planetas en su entorno. Sin ir más lejos, en Próxima Centauri se han observado llamaradas tan potentes que, si Próxima b hubiese tenido vida, hubiera sido arrasada. Es algo que parece común a diferentes enanas rojas, como TRAPPIST-1, que también destaca por tener siete exoplanetas a su alrededor… y mucha actividad.

Así que el descubrimiento de enanas rojas más tranquilas, con mundos en la zona habitable, es interesante porque amplía el abanico y permite entender mejor cómo son las condiciones en estos entornos. También ayudará a hacerse una mejor idea de cuál es la frecuencia de exoplanetas, en la zona habitable de enanas rojas, en torno a estrellas que son mucho más tranquilas y, por tanto, podrían permitir que un planeta llegue a desarrollar vida. Aunque lo cierto es que, en cualquier caso, sigue habiendo muchas dudas sobre si la vida es posible en mundos así…

Estudio

El estudio es C. Hartogh, S. Jeffers, S. Dreizler et al.; «RedDots: Multiplanet system around M dwarf GJ 887 in the solar neighborhood». Publicado en la revista Astronomy & Astrophysics el 4 de marzo de 2026. Puede consultarse en este enlace.

Referencias: Phys