Un grupo de investigadores ha descubierto una anomalía térmica en el hemisferio sur de Marte. Algo que resulta muy intrigante porque ayuda a explicar las características del planeta rojo en la superficie. Es una oportunidad fantástica, también, para entender mejor cómo se desarrolló su pasado…
Una anomalía térmica en Marte permite entender mejor su historia
El equipo ha descubierto una asimetría térmica a gran profundidad bajo la superficie del hemisferio sur de Marte. El descubrimiento ha sido posible gracias a las mediciones de la gravedad del planeta. Algo que proporciona pistas sobre la estructura interna del planeta. Así, han determinado que el interior del hemisferio sur está entre 200 y 400°C más caliente que el del hemisferio norte. No solo eso, también está parcialmente fundido. Este hallazgo es muy sorprendente y aporta nuevas pistas sobre la historia de Marte.
Es una oportunidad de entender, mejor, los períodos en los que debió tener condiciones favorables para la vida. El equipo ha desarrollado un modelo que utiliza las variaciones en los datos gravitacionales para determinar cómo es la estructura interna de un cuerpo planetario. Después, decidieron aplicarlo para entender el interior de Marte. Para ello, usaron los datos recopilados, a lo largo de décadas, por tres misiones diferentes: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. Los investigadores analizaron pequeñas variaciones en la velocidad de las naves.
Esas ligeras diferencias son suficientes para poder reconstruir el campo gravitacional de Marte. La atracción gravitacional que ejerce el Sol sobre Marte varía a lo largo del tiempo, por culpa de la órbita ligeramente elíptica que describe, así como de la inclinación del eje de rotación. Una técnica llamada tomografía de mareas mide cómo cambian con el tiempo esas señales gravitacionales y permite crear un modelo sobre cómo es el interior del planeta. En términos generales, se suele suponer que los planetas son esféricamente simétricos…
Un hallazgo muy sorprendente
Sin embargo, explican los investigadores, no tiene por qué ser así. Con más datos gravitacionales, se puede determinar cómo es la estructura del planeta en tres dimensiones. Estas sospechas, a su vez, proporcionan una guía para diseñar misiones y guiar la exploración de esos mundos. Al entender la estructura interna de los objetos planetarios, se puede entender mejor qué procesos definieron su formación y evolución. En la superficie, Marte también es un planeta geológicamente asimétrico. Su hemisferio sur es muy montañoso, mientras que el norte es llano.
En el estudio, el equipo explica que le sorprendió descubrir que en el interior hay una asimetría térmica. El hemisferio sur tiene una temperatura cientos de grados más alta que el norte. Los nuevos datos también sugieren explicaciones para otros fenómenos observados en Marte. Por ejemplo, cosas como las anomalías magnéticas que se han observado en minerales de hierro del hemisferio sur. Una anomalía térmica en el manto del hemisferio sur podría indicar que, en el pasado, existió un campo magnético suficientemente intenso.
Algo que era tan robusto como para provocar diferencias magnéticas entre el norte y el sur. Además, la misión InSight de la NASA ya había descubierto que las ondas sísmicas se disipan más rápidamente en el hemisferio sur. Algo que podría explicarse si esa región estuviese más caliente. Al entender qué produce esa diferencia entre ambas, se puede deducir qué procesos podrían haber afectado a la hidrología de Marte. A su vez, ayuda a entender aspectos como la formación de cuencas que pudiesen haber contenido agua en el pasado.
La anomalía térmica de Marte todavía es un misterio
Lo importante, en realidad, es tener presente que esa anomalía térmica de Marte sigue siendo un misterio. El primer paso, por tanto, será determinar qué pudo provocar que se formase esa anomalía. Hay diferentes hipótesis para explicar cuál podría ser su origen. Una opción es que se produjese un gigantesco impacto que liberase calor en el hemisferio norte. También podría deberse a que, en ciertos momentos, hubiese convección espontánea en el interior del hemisferio sur. Otra posibilidad es que haya estructuras geológicas, muy espesas, que impidan que escape el calor.
Crédito: NASA/JPL/Cornell
De momento, la ciencia moderna solo tiene sospechas bien fundadas sobre la posibilidad de que hubiese vida en el planeta rojo en su pasado. La geología del planeta deja claro, fuera de toda duda, que en un pasado lejano, hace miles de millones de años, hubo agua en su superficie. Hay otras cuestiones, sin embargo, que están por entenderse mejor. ¿Cuánto duró esa agua? ¿Estaba presente en la superficie permanentemente durante el tiempo en el que fue posible? ¿O, por el contrario, aparecía y desaparecía según las condiciones?
El primer escenario, naturalmente, permite imaginar con más facilidad que la vida, si se dieron las condiciones necesarias, llegase a aparecer y a perdurar durante unos cuantos cientos de millones de años. El segundo, por contra, hace mucho más difícil imaginar que la vida pudiese llegar a aparecer. Por eso, este tipo de trabajos no solo ayudan a entender la historia del planeta y su evolución a lo largo de miles de millones de años. También aportan el contexto necesario para entender qué pasó en cuanto a su posible habitabilidad en un pasado lejano…
Estudio
El estudio es A. Berne, N. Wagner, I. Matsuyama et al.; «Tidal tomography reveals a thermal anomaly beneath Mars’s crustal dichotomy». Publicado en la revista Nature el 26 de agosto de 2026. Puede consultarse en este enlace.
Referencias: Phys
