Esta semana, en Astrobitácora 6×10, hablamos del estado de la misión de retorno de muestras de Marte. Es posible que llegue a cancelarse, aunque se está intentando seguir adelante con algún planteamiento diferente. En YouTube, además, hablamos de los posibles lanzamientos de New Glenn y Starship.
Astrobitácora 6×10: El futuro de la misión de retorno de muestras de Marte
El róver Perseverance está, en estos momentos, preparando muestras en Marte para su posterior recogida. El objetivo, desde sus inicios, es que una segunda misión viajase al planeta rojo para recoger este material y traerlo a la Tierra para su posterior estudio. Es una misión conjunta entre NASA y la Agencia Espacial Europea que, en un principio, planteaba un lanzamiento en 2028 y un regreso del material en 2031. El coste de la misión se estimaba en entre los 6000 y 7000 millones de dólares. Sin embargo, esas estimaciones han cambiado mucho.
Porque, en los últimos años, se ha hablado de un coste de hasta 11 000 millones de dólares y una fecha de retorno de muestras hacia 2040. Estos plazos y coste resultan inaceptables para el Congreso de EE. UU., que ha solicitado a NASA que plantee una estrategia diferente para llevar a cabo la misión. 2024 ha sido un año importante para preparar el terreno y valorar si, finalmente, se puede llevar a cabo esta misión. La agencia espacial ha llevado a cabo (o encargado) diferentes análisis y propuestas para encontrar una solución más atractiva.
Así, se ha llegado a dos opciones, con un coste cercano al original y un plazo de entrega que va a mediados de 2030. Sin embargo, China también ha anunciado su propia misión de retorno de muestras y su intención de llevarla a cabo antes que EE. UU. Por si esto no fuera suficiente, el cambio de presidencia en el país norteamericano dejará la decisión de esta misión en las manos de un nuevo administrador de NASA… De esto, y mucho más, hablamos en Astrobitácora 6×10. Puedes escucharlo en la aplicación de iVoox, en iOS y Android; en la web, en este enlace, o aquí mismo:
YouTube: La semana de New Glenn y Starship
En YouTube, además, hablamos de cómo la semana del 13 de enero promete ser histórica. Especialmente por el primer lanzamiento del cohete New Glenn, desarrollado por la empresa Blue Origin. Este cohete, a diferencia de New Shepard, es orbital. Es decir, puede alcanzar la órbita de nuestro planeta y además es parcialmente reutilizable. Al igual que sucede con los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX, la primera fase es reutilizable. Los paralelismos no terminan ahí, porque la empresa de Jeff Bezos también utilizará una plataforma oceánica.
Es algo que veremos ya en el primer vuelo de prueba. El objetivo de la compañía en este lanzamiento inaugural es lograr alcanzar la órbita de nuestro planeta. Además, intentarán recuperar la primera fase, aterrizando en una plataforma oceánica (llamada Jacklyn) que estará a unos 1000 kilómetros del lugar de despegue. Naturalmente, será todo un reto para la compañía de Blue Origin, porque aterrizar en el mar es muy complejo (como bien saben en SpaceX, que necesitó muchos intentos hasta lograrlo con el cohete Falcon 9).
Además, la compañía de Elon Musk también va a ser protagonista, porque se va a llevar a cabo el séptimo vuelo de prueba de Starship. Se trata de un vuelo muy interesante, con muchas mejoras, incluyendo un nuevo escudo térmico, una posición diferente para los flaps delanteros… La intención de la compañía es intentar capturar la primera fase, SuperHeavy, con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento. Starship, por su parte, volverá a descender en el océano Índico. De esto, y mucho más, hablamos en el vídeo de esta semana, que puedes ver en este enlace o al principio del artículo.
