La misión MMX y Astrobitácora 8×06

Esta semana, tanto en el podcast, en Astrobitácora 8×06, como en YouTube, ponemos la atención en la misión MMX (Martian Moons Exploration) que lanzó la agencia espacial japonesa, JAXA, el pasado 20 de octubre. Una misión muy ambiciosa que va a estudiar los satélites de Marte, Fobos y Deimos, y que buscará incluso traer muestras del primero…

Astrobitácora 8×06: la misión MMX ya viaja a Marte

La misión MMX (por las siglas de Mars Moon Exploration) ya está en marcha hacia Marte. Organizada por la agencia espacial japonesa, JAXA, es de lo más interesante por diferentes motivos. Por ejemplo, será la primera misión que va a centrarse en el estudio de los satélites del planeta rojo. Fobos y Deimos resultan muy interesantes porque son satélites difíciles de explicar. Son tremendamente pequeños (Fobos mide unos 22 kilómetros y Deimos alrededor de 12) en comparación con satélites como la Luna.

De hecho, por tamaño, son perfectamente comparables con asteroides. Así que una de las grandes preguntas, para la que MMX podría llegar a ofrecer una explicación, es que ambos objetos podrían ser precisamente eso. Es decir, asteroides que fueron capturados por la gravedad de Marte hace miles de millones de años. El problema es que esta hipótesis no es completamente satisfactoria, porque Fobos y Deimos están en órbitas casi circulares alineadas con el ecuador del planeta rojo. Es algo que no se esperaría observar…

Porque, en el caso de asteroides capturados por la gravedad de un planeta, lo más probable es que terminen en órbitas elípticas y con una inclinación al azar, respecto al ecuador del planeta. Por otro lado, también es difícil pensar que se pudiese tratar de satélites que se formaron junto a Marte porque son demasiado pequeños… De esto, y mucho más, hablamos en Astrobitácora 8×06, disponible en la aplicación de iVoox en iOS y Android, en la web, en este enlace o, si lo prefieres, aquí mismo:

YouTube: Una misión que tiene momentos muy interesantes por delante

En YouTube también repasamos la misión, pero en un formato más abreviado. La misión MMX llegará al planeta rojo a finales de verano de 2027 y, se espera, comenzará sus operaciones científicas poco después. La entrada en órbita alrededor del planeta será uno de los momentos más delicados de toda la maniobra. Después, el siguiente objetivo será acercarse a Fobos y Deimos para poder realizar un estudio detallado de ambos objetos. Será una maniobra muy delicada porque Fobos tiene una gravedad muy baja.

De hecho, la órbita de la nave es muy particular, porque seguirá al satélite en su movimiento alrededor de Marte y, al mismo tiempo, orbitará al propio satélite, de forma que permitirá observar toda su superficie desde diferentes ángulos. Será una oportunidad fantástica para entender mejor qué es lo que sucedió en este pequeño satélite desde que se formase hace 4600 millones de años. El momento más ambicioso, en cualquier caso, llegará ya en la recta final de esta década, en 2028 o 2029 llegará el momento en que se desplegará el róver Idefix.

Esta pequeña nave, capaz de moverse a un milímetro por segundo sobre la superficie de Fobos, será la antesala para la maniobra de recogida de muestras que se realizará algún tiempo después. Si todo sale bien, ese será uno de los momentos más espectaculares de la misión MMX que, después, regresará a la Tierra. La llegada debería producirse en 2031. De esto, y mucho más, hablamos en el vídeo de YouTube, que puedes ver en este enlace o, si lo prefieres, al principio del artículo.