Un grupo de investigadores ha determinado que el Sol tiene un 55% más de plata de lo que se pensaba. Algo que resulta sorprendente y muy interesante, porque ayuda a entender mejor cómo es una estrella. Por supuesto, esa plata es solo un porcentaje ínfimo de su composición total…
El Sol tiene un 55% más de plata… pero sigue siendo una cantidad mínima
Los resultados del estudio se basan en un modelo más realista de la atmósfera solar y ayudan a resolver un antiguo misterio relacionado con la plata que parecía faltar en el Sistema Solar. Como la mayoría de las estrellas, el Sol está compuesto casi por completo de hidrógeno y helio. Tan solo el 1,5% de su masa corresponde a elementos más pesados, como el carbono, el hierro o la plata. Sin embargo, estos elementos presentes en cantidades tan pequeñas son muy importantes. De una manera mucho más literal de lo que pudiéramos pensar, son como un registro fósil del cosmos.
Como cuentan los investigadores, los nuevos datos sobre la composición del Sol son importantes para entender otras estrellas, planetas y el medio interestelar. A fin de cuentas, el Sol es una de las referencias más importantes de la astronomía. Los elementos pesados (también llamados metales, que abarca todo lo que no es hidrógeno y helio) se forman en las estrellas y durante las explosiones estelares (como las supernovas). Después, pasan a formar parte de nuevas generaciones de estrellas y planetas, por lo que entender la abundancia de estos elementos es entender la historia de la galaxia.
Para determinar la cantidad de plata presente en el Sol, los investigadores estudiaron su luz mediante espectroscopia. Cuando los átomos de la atmósfera absorben la luz solar, producen marcas oscuras de absorción en longitudes de onda concretas del espectro, conocidas como líneas espectrales. Estas líneas son algo parecido a huellas dactilares, porque cada elemento produce un patrón único. Esa huella se compara con modelos para cuantificar la abundancia de plata en el Sol. Las estimaciones anteriores se basaban en modelos simplificados.
Un nuevo modelo más sofisticado
En este nuevo estudio, los investigadores han desarrollado un modelo que predice que el Sol tiene un 55% más de plata que los anteriores. Para ello, han combinado un modelo dinámico de las capas exteriores del Sol con cálculos más refinados de física atómica. Así, han podido reproducir cómo interactúan los átomos de plata con la luz y otras partículas. A diferencia de los métodos anteriores, los nuevos cálculos incluyen aspectos como los efectos de desequilibrio, que explican cómo influye la luz en los mismos átomos de plata que producen las líneas oscuras de absorción.
Con este modelo, explican los autores del estudio, han interpretado con mayor precisión las líneas espectrales que usan para determinar la abundancia de plata en el Sol. La nueva estimación de la plata resuelve un antiguo problema relacionado con su cantidad. Parecía que el Sistema Solar no tenía tanto como debería. Hasta ahora, la abundancia de plata medida en el Sol era significativamente menor que la encontrada en meteoritos muy antiguos. Tanto el Sol como esos meteoritos se formaron al mismo tiempo, hace 4600 millones de años, a partir de la misma nube de gas y polvo.
La nueva estimación encaja mucho mejor con la de esos meteoritos. Los nuevos resultados también mejoran nuestra comprensión de cómo se producen la plata y otros elementos en las estrellas y las explosiones estelares, y de cómo terminan incorporándose a nuevas generaciones de estrellas y planetas. Los investigadores quieren aplicar ese mismo método a otras estrellas, para ver qué estimaciones obtienen. Esto permitirá entender mejor dónde se forma la plata en el universo y, también, cómo se ha distribuido por nuestra galaxia con el paso del tiempo.
El Sol tiene plata… que viene de estrellas más viejas
En realidad, la historia de la evolución química de la galaxia (y del universo) es de lo más interesante. El Sistema Solar y el Sol tienen plata porque fue forjado en otros lugares, antes de que se incorporasen a la nube de gas y polvo en la que nació nuestro rincón de la galaxia. Esa nebulosa, llamada nebulosa solar, contenía plata, hierro y muchos otros elementos. Todos proceden de estrellas que nacieron, vivieron y murieron mucho antes de que lo hiciese el Sol. En el caso de la plata, su fuente está en supernovas y en un fenómeno llamado kilonova.
Es el nombre que recibe la colisión entre dos estrellas de neutrones, que permite generar algunos de los elementos más pesados que podemos encontrar en el universo. De estos entornos, de hecho, proceden el oro, la plata y el platino. Todos ellos son imprescindibles para que el Sistema Solar sea tal y como lo conocemos. La vida depende de elementos que proceden del interior de las estrellas y, también, de la muerte explosiva de las más masivas, así como de la colisión entre estrellas muertas. Es un ejemplo fantástico de la importancia de entender la historia de la galaxia.
El estudio de la abundancia de elementos en el Sol también puede ayudar a entender mejor cómo eran las condiciones en el entorno de la nebulosa solar. En función de la abundancia que se determine de cada elemento, se pueden extrapolar otros aspectos, como la frecuencia de las supernovas en aquel entonces. En cualquier caso, veremos qué otras sorpresas se descubren en el estudio de otras estrellas. Es un trabajo muy útil para poner de relieve la importancia del estudio incluso de objetos tan conocidos como el Sol…
Estudio
El estudio es S. Caliskan, A. Amarsi, P. Jönsson et al.; «Ag I model atom and the 3D non-LTE solar silver abundance». Publicado en la revista Astronomy & Astrophysics el 17 de julio de 2026. Puede consultarse en este enlace.
Referencias: Phys
