¿Y si la teoría de juegos pudiese ayudar en un campo tan complejo como el de SETI, la búsqueda de vida extraterrestre inteligente? Un nuevo estudio analiza de qué manera podemos aprovechar conceptos propios de la teoría de juegos para descubrir la presencia de civilizaciones lejos del Sistema Solar. Aunque, naturalmente, ni siquiera sabemos si existen. Esta es la primera parte de una serie de dos artículos.
La teoría de juegos puede aportar mucho en SETI
La búsqueda de inteligencia extraterrestre se ha centrado tradicionalmente en entender dónde deberíamos buscar tecnofirmas. Es decir, señales tecnológicas emitidas por otras civilizaciones que pueda haber en la Vía Láctea. Entre 1995 y 2004, el Proyecto Phoenix del Instituto SETI estudió unas 800 estrellas parecidas al Sol en busca de indicios de vida inteligente. Sin embargo, los propios científicos del Instituto SETI han dejado claro que puede que lo importante no sea dónde buscar… sino cuándo.
Crédito: SETI
En un nuevo estudio, un grupo de investigadores plantea una estrategia para buscar señales en el lugar adecuado y el momento preciso. Lo interesante de este planteamiento es que no abandona la pregunta esencial: ¿dónde deberíamos buscar vida inteligente extraterrestre? A fin de cuentas, sabemos que la vida puede existir alrededor de una estrella (como la nuestra) y, concretamente, en los planetas que se encuentran en su zona habitable. El inconveniente es que solo conocemos un mundo así: la Tierra.
El enfoque que plantean los investigadores es diferente, porque la búsqueda se centra en un punto que cambia con el tiempo. Concretamente, se centran en el punto antisolar. Es el lugar en el cielo que está exactamente en la dirección opuesta al Sol desde la perspectiva de un observador. Podemos imaginar una línea que parte del Sol, atraviesa la posición de un observador en la Tierra y continúa en la distancia. El punto antisolar no permanece fijo, sino que se mueve a medida que la Tierra lo hace alrededor del Sol.
Una guía interesante para la búsqueda
Otro aspecto importante de esta nueva idea es que está inspirada en la teoría de juegos. Es una herramienta que permite predecir los movimientos de otro participante, teniendo en cuenta que ese participante también intenta adivinar cuáles serán los nuestros. El ejemplo más conocido de la teoría de juegos, seguramente, es el dilema del prisionero. En él, dos prisioneros son acusados de un delito menor, por no poder demostrarse su culpabilidad en el delito principal. A ambos, aislados y sin poder comunicarse entre sí, se les ofrece un trato.
Si ambos guardan silencio, recibirán una condena baja por ese delito menor. Si uno traiciona al otro, el delator sale libre y el traicionado recibe el castigo máximo por el delito principal. Si los dos se traicionan mutuamente, reciben un castigo moderado. La mejor decisión sería, naturalmente, guardar silencio. Sin embargo, al no poder comunicarse, los dos temen que el otro haya podido traicionarles y razonan que, por tanto, es preferible traicionarse mutuamente, ya que así solo cumplen la condena moderada.
En este caso, ese segundo participante sería una civilización inteligente extraterrestre que estuviese desarrollando su propia búsqueda de civilizaciones extraterrestres, de una manera parecida a como lo hacemos nosotros. En esencia, el objetivo es intentar predecir dónde y cuándo podríamos detectar una transmisión deliberada emitida por otra civilización. O, también, enviar una señal propia, teniendo en cuenta que esa otra civilización podría estar haciendo exactamente lo mismo que nosotros.
Los puntos de Schelling y su utilidad
Esto nos lleva a hablar de un concepto que rescatan los investigadores y que resulta muy útil: los puntos de Schelling. De manera que pueden determinar coordenadas espaciotemporales que tanto para nuestra civilización como esa posible civilización extraterrestre serían interesantes. Algo que se podría usar de manera común, por ambas partes, para enviar señales y buscarlas. En teoría de juegos, los puntos de Schelling también se conocen como puntos focales. Pensemos en esa posible civilización lejana…
Como explican los investigadores, desde una posición opuesta al Sol, una civilización extraterrestre podría observar el tránsito de la Tierra y determinar que está dentro de la zona habitable del Sol. Desde la perspectiva de un observador terrestre, esa civilización está en el punto antisolar (de otro modo, la Tierra no pasaría por delante de nuestra estrella) y se convierte en un punto de Schelling compartido por ambas civilizaciones. Sin embargo, ese punto solo estará disponible en ciertos momentos (cuando se produce el tránsito).
Si una civilización consigue determinar cuál es el momento y el lugar más eficaces para enviar una señal de radio, aumentará sus posibilidades de que alguien la detecte. Lo mismo sucede en nuestro caso. Así que, dos civilizaciones que partan de ese mismo razonamiento podrían conseguir descubrir la existencia de la otra. Aunque claro, eso también implica que esa civilización tendría que ser capaz de identificar los mismos lugares y momentos como oportunidades para comunicarse con una posible civilización. Aunque de eso hablaremos en la segunda parte de este artículo…
Referencias: Universe Today
