Esta semana, en Los mundos del Cosmos 1×21, hablamos de los métodos que permiten descubrir exoplanetas en otros lugares de la Vía Láctea. En YouTube, además, hablamos de cuál podría ser el futuro del programa Artemisa tras la llegada de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos…

Los mundos del Cosmos 1×21: Cómo descubrimos exoplanetas

Desde que se descubriesen los primeros exoplanetas, en 1992, la listas de mundos conocidos más allá del Sistema Solar ha crecido enormemente. Ya son casi 6000 exoplanetas confirmados y la lista no deja de aumentar. Para conseguirlo, ha sido necesario desarrollar diferentes técnicas que permitan detectar la presencia de esos mundos en torno a otras estrellas. Los más populares, sin duda, son el método de velocidad radial, que fue el más prolífico hasta principios de la década de 2010, y el método de tránsito, que ha permitido descubrir la inmensa mayoría.

El futuro de Artemisa y Los mundos del Cosmos 1x21
Curva de luz del tránsito del exoplaneta LHS 475b. Crédito: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI), K. Stevenson, J. Lustig-Yaeger et al.

Ambos métodos son indirectos y se fijan en aspectos diferentes. El método de velocidad radial analiza el movimiento de la estrella con relación a nuestro punto de vista. El método de tránsito, por su parte, analiza la luz de una estrella en busca de caídas en su brillo, que puedan deberse al paso de un exoplaneta por delante desde nuestra perspectiva. Aunque son los más prolíficos, hay otros métodos que también han permitido descubrir exoplanetas. Algunos, como las microlentes gravitacionales, de hecho, se espera que sean más populares en los próximos años.

Además, repasamos por qué los métodos de detección directa no dan tan buenos resultados. La cantidad de exoplanetas descubiertos, observando su brillo directamente, es muy pequeña. Es algo que, además, no va a cambiar en los próximos años, pero podría hacerlo en el futuro. Esos métodos menos conocidos, también, permiten descubrir mejor otros objetos, como asteroides de nuestro rincón de la galaxia. Puedes escuchar Los mundos del Cosmos 1×21 en la aplicación de iVoox en iOS y Android; en la web, en este enlace, o aquí mismo:

YouTube: El futuro del programa Artemisa

En Youtube, además, hablamos de qué podría suceder con el futuro del programa Artemisa, tras el regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos. Trump y Elon Musk son partidarios de centrar toda la atención en una misión tripulada a Marte, dejando de lado la Luna. Sin embargo, el programa Artemisa tiene un objetivo muy claro, que es establecer una presencia humana permanente en nuestro satélite, como primer paso para lograr, en el futuro, enviar una misión tripulada a Marte con todas las garantías. Algo que sucedería hacia 2040.

La Tierra vista desde la cápsula Orión durante la misión Artemisa I. Crédito: NASA/JSC

Si se decidiese cambiar el foco en estos momentos, mucho de lo desarrollado para el programa Artemisa no serviría. Además, si se cambiase el objetivo ahora para, después, volver a centrarse en la Luna, habría que empezar casi de cero. Si esto sucediese, misiones como Artemisa II y III podrían retrasarse mucho más y no llevarse a cabo hasta dentro de varios años. Por ello, no es sorprendente que haya voces en favor de mantener el programa Artemisa y seguir con los objetivos que se habían establecido, en vez de tirar todo a la basura.

Está por ver si Donald Trump, realmente, quiere intentar enviar una misión tripulada a Marte. Es algo que, simplemente, no se podría llevar a cabo en estos momentos, porque no existe la infraestructura necesaria para poder proteger a una tripulación durante un viaje que duraría unos dos años. Hay muchas cosas que todavía no se entienden sobre aspectos como la salud mental o la salud física. De esto, y mucho más, hablamos en el vídeo de esta semana, que puedes ver en este enlace o, si lo prefieres, al principio del artículo.