La NASA ha confirmado que Artemisa II ya tiene el récord de distancia de una misión tripulada respecto a la Tierra. Ha superado el récord que se estableció durante la misión Apolo 13 y, además, en un contexto muy diferente, ya que esta vez estamos ante una misión de prueba…
El récord de distancia de Artemisa II ya es oficial
Este pasado lunes, a las 19:56 (en horario peninsular español, 12:56 en el horario de Houston, EE. UU.), la misión Artemisa II superó el récord de distancia recorrida por seres humanos en una misión tripulada. Algo que se mantenía en pie desde 1970 y la misión Apolo 13. Ahora, el récord de distancia ha quedado en 406 771 km (252 756 millas), antes de que la cápsula comenzase ya su viaje de vuelta hacia la Tierra. Han transcurrido seis días desde que comenzase la misión (y encaran el séptimo día en el momento de publicar este artículo).
Desde la NASA, Lori Glaze, administradora asociada en funciones de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, destacaba que «la dedicación de los astronautas va más allá de batir récords: alimenta nuestra esperanza en un futuro ambicioso. Su misión lleva consigo nuestra promesa de regresar a la superficie de la Luna, esta vez para quedarnos mientras establecemos una base lunar«. Tras llegar al punto más lejano de su recorrido, la tripulación también quiso compartir algunas reflexiones con Control de misión.
Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, decía que «desde la cabina de Integrity, mientras superamos la distancia más lejana a la que los seres humanos han viajado desde la Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y logros de nuestros predecesores en la exploración espacial humana. Continuaremos nuestro viaje aún más lejos en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de regreso hacia todo lo que apreciamos. Pero, sobre todo, elegimos este momento para retar a esta generación y a la siguiente a asegurarse de que este récord no dure mucho tiempo”.
El momento más emotivo
Además del récord de distancia, la tripulación también sugirió poner nombre a dos cráteres de la Luna durante el sobrevuelo lunar. El primero recibe el nombre de su nave, Integrity. El segundo es un recuerdo a la esposa de Reid Wiseman, Carroll. fallecida en 2020 a causa de un cáncer. Cuando la misión haya terminado, estas propuestas de nombres para los cráteres se presentarán ante la Unión Astronómica Internacional, que es la organización que regula el nombramiento de los objetos celestes y sus características en superficie.
Solo unas horas después, la tripulación se acercó a 6545 kilómetros de la superficie en el punto de máxima aproximación a la Luna. Los astronautas de Artemisa II fueron los primeros seres humanos en observar algunas partes de la cara oculta de nuestro satélite. Como colofón, también observaron un eclipse solar que duró prácticamente una hora. Un período en el que los astronautas transmitían lo que estaban viendo y, en muchas ocasiones, decían no encontrar las palabras adecuadas para poder expresar el espectáculo que contemplaban.
Durante su sobrevuelo lunar, captaron multitud de imágenes de la Luna, que ahora están viendo la luz poco a poco, a medida que se descargan. Los astronautas utilizaron diferentes cámaras digitales para tomar fotografías de alta resolución de la superficie lunar. Artemisa II está resultando una oportunidad increíble para recopilar datos científicos. Porque, a fin de cuentas, una de las herramientas más potentes de las que se puede disponer en una misión así es la observación de un ser humano. Una persona puede describir muchas cosas que una misión robótica no podría hacer.
La tripulación ya está de regreso a la Tierra
Esas fotos, vídeos y los datos recogidos permitirán, también, trabajar en las próximas misiones del programa Artemisa. En el horizonte, está el objetivo de establecer una base lunar. Algo que se sigue planteando que podría suceder en algún momento de la década de 2030. En estos momentos, la cápsula Orión ya está de vuelta hacia nuestro planeta, aunque todavía tardará unos días en completar el recorrido. El amerizaje, cerca de las costas de San Diego, está previsto para las 02:07 de la madrugada del sábado 11 de abril (en horario peninsular español).
Es decir, a las 20:07 en horario de la costa este de Estados Unidos, del viernes 10 de abril. Tras el amerizaje, los equipos de rescate recogerán a los miembros de la tripulación con helicópteros y los llevarán a la embarcación USS John P. Murtha. Una vez a bordo, pasarán por las evaluaciones médicas habituales, tras un viaje espacial, en la enfermería del propio buque. Tras pasar por este procedimiento, lo siguiente será regresar a tierra firme y tomar un avión para regresar al Centro Espacial Johnson, de la NASA (que se encuentra en Houston).
Aunque lo más emocionante, probablemente, ya ha pasado en esta misión, todavía quedan unos días de mucho trabajo. La tripulación todavía tiene muchas tareas que llevar a cabo antes de terminar su viaje. Después, será el momento de pensar en Artemisa III, que llegará en 2027, y permitirá poner a prueba el acoplamiento de la cápsula Orión con la nave Starship o el vehículo Blue Moon. Ya en 2028, si no hay retrasos ni sorpresas, llegará el momento de Artemisa IV, la primera misión en la que veremos a seres humanos regresando a la superficie de la Luna desde 1972…
Referencias: NASA
