La teoría de juegos podría servir para descubrir vida extraterrestre inteligente. O, más bien, para identificar posibles puntos de interés común que puedan servir para descubrir que, lejos del Sistema Solar, podría haber vida inteligente extraterrestre. En este segundo y último artículo de la serie sobre teoría de juegos y la búsqueda de vida extraterrestre inteligente, profundizamos en cómo funcionaría este planteamiento…
La teoría de juegos puede ser una buena orientación para descubrir vida extraterrestre
Como veíamos en la primera parte de esta serie, si dos civilizaciones siguen el mismo razonamiento, podrían dar con un método que permita que se puedan descubrir mutuamente. Eso es lo que hace, como explican los investigadores, que el concepto del punto de Schelling sea tan atractivo. En esencia, es una solución a la que dos participantes pueden llegar de manera natural (como la traición mutua del dilema del prisionero) sin necesidad de comunicarse entre sí.
Crédito: NASA Ames/W Stenzel
Algo que es posible porque comparten cierto nivel de comprensión de qué es lo más destacado en condiciones concretas. Quizá ayude intentar verlo desde la perspectiva de una civilización lejana que busca vida en el Sistema Solar. Si identifican la Tierra y determinan que está en la zona habitable, podrían decidir que el mejor momento para mandar un mensaje sería durante el tránsito, con la esperanza de que pueda ser detectado si alguien está intentando captar señales artificiales procedentes de otros lugares de la galaxia.
Esto provoca que, incluso sin haber mantenido ningún contacto anteriormente, tanto nosotros como una civilización extraterrestre pudiéramos identificar el mismo lugar para enviar y recibir señales: el punto antisolar. Es una elección que se deriva de una comprensión común de ambas civilizaciones sobre la importancia de los tránsitos astronómicos. Algo que una civilización extraterrestre debería conocer porque es una herramienta perfecta para descubrir exoplanetas.
Una herramienta que debería resultar familiar a ambas civilizaciones
De hecho, es lógico suponer que una civilización extraterrestre suficientemente avanzada conozca esta técnica. Es un método que surge de manera natural al pensar en cómo descubrir exoplanetas. Así que, si una civilización extraterrestre también utilizase el método de tránsito en su búsqueda de vida, detectaría la Tierra al pasar por delante del Sol. Además, determinaría que está en la zona habitable y la clasificaría como un objetivo adecuado para la comunicación interestelar. Ese es el razonamiento de las autoras del estudio.
En el momento central del tránsito de la Tierra frente al Sol, desde la perspectiva de esa civilización extraterrestre, nuestro planeta estaría situado exactamente entre ella y nuestra estrella. Una vez al año, por tanto, un investigador extraterrestre podría detectar el tránsito de la Tierra dentro de la zona habitable. Así que estamos ante un punto de Schelling compartido y muy interesante. Lo más interesante es que hay una campaña de búsqueda que utiliza el conjunto de radiotelescopios Allen y el punto antisolar.
Es ATA-ASP, que durará varios años y ya ha obtenido sus primeros resultados. Como se basa en el punto antisolar, las observaciones se hacen de manera intermitente. A medida que la Tierra se mueve alrededor del Sol, el punto antisolar también cambia de posición. Así que hacen falta varios años para cubrir todas las posiciones posibles. A fin de cuentas, la mitad de la eclíptica es accesible solo durante medio año (porque una parte se encuentra en el cielo diurno mientras la otra está en el nocturno), por lo que hacen falta, como mínimo, dos años para estudiar todos los puntos antisolares posibles a lo largo de la eclíptica.
La teoría de juegos no promete que vayamos a encontrar vida extraterrestre
Además, el período orbital de la Tierra no es de un año exacto. Como es de 365,25 días, la parte de la eclíptica visible durante la noche va cambiando ligeramente de un año a otro, por lo que hacen falta cuatro años para poder conseguir las observaciones necesarias. Los primeros resultados, obtenidos durante la fase piloto, corresponden a observaciones realizadas entre el 30 de agosto de 2024 y el 25 de agosto de 2026. Como cabría esperar, ATA-ASP no detectó ninguna señal extraterrestre.
Crédito: A. Smith/N. Madhusudhan
No es ninguna sorpresa porque, si hubiese sido así, ya se habría anunciado públicamente. Lo importante, en realidad, es que para la búsqueda de vida extraterrestre este es un hito importante. La idea de buscar señales en el punto antisolar es algo que se propuso hace décadas, pero hasta ahora no se había llevado a la práctica. Durante unas 17 horas de observación, ATA-ASP detectó alrededor de 1,9 millones de señales de radio. Por desgracia, todas procedían de fuentes humanas. Aun así, todo esto fue muy útil.
Permitió poner a prueba el funcionamiento del sistema y comprobar su capacidad para identificar señales. Desde entonces, ATA-ASP ha acumulado 121 noches de observaciones y todavía no se han publicado los resultados de esos datos. Veremos si, en los próximos años, se llega a encontrar alguna señal que resulte interesante. Pero, aunque no fuese así, también servirá para hacer una estimación sobre cuál es la cantidad de civilizaciones (y tecnología que puedan tener) que pudiese existir en nuestro entorno.
Estudio
El estudio es I. Gerrard, S. Sheikh; «A Technosignature Survey Of The Anti-Solar Point: The SETI Institute’s Largest-Ever Campaign With The Allen Telescope Array». Publicado en arXiv, puede consultarse en este enlace.
Referencias: Universe Today
