La NASA ha presentado, este martes, 9 de junio, a los astronautas que integrarán la misión Artemisa III. Ha sido en un acto celebrado en Houston, donde también han estado presentes los astronautas estadounidenses que viajaron en Artemisa II. Será un paso muy importante para el resto del programa…
Los astronautas de Artemisa III vuelven a contar con un novato
Uno de los aspectos más curiosos de la misión es que, al igual que sucediese con Artemisa II, nos encontramos con un astronauta que viajará por primera vez al espacio. También, como en la misión anterior, nos encontramos con tres astronautas estadounidenses y un extranjero. Los elegidos son Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio (de la NASA) y el italiano Luca Parmitano (de la ESA, la Agencia Espacial Europea). Randy Bresnik, que actuará como comandante de la misión, volará por tercera vez al espacio en Artemisa III, y acumula casi 150 días en el espacio.
Luca Parmitano, por su parte, también viajará por tercera vez al espacio y, en esta misión, ocupará el puesto de piloto. El astronauta italiano ya ha acumulado más de un año lejos de la Tierra gracias a sus misiones en la Estación Espacial Internacional. Será el primer astronauta europeo que viaja en el programa Artemisa. Andre Douglas, por su parte, será uno de los especialistas de misión. Este será su primer viaje al espacio, después de haber formado parte de la misión Artemisa II como uno de los astronautas sustitutos (cuya participación, afortunadamente, no fue necesaria).
Por último, Frank Rubio viajará como segundo especialista de misión y este será su segundo vuelo al espacio. Esperemos que sea más tranquilo que el primero, ya que el astronauta acumula más de un año en el espacio… que tuvo que pasar de manera ininterrumpida. Estuvo 371 días en la EEI debido a que la cápsula Soyuz en la que viajó sufrió una fuga de refrigerante y se determinó que lo más seguro era enviar una cápsula nueva. Por último, también habrá un astronauta sustituto. En esta ocasión, el elegido es Bob Hines (para quien, si volase, sería su segundo viaje espacial).
Una misión que depende de otros socios
Desde su nominación, los astronautas ya van a cambiar su rutina. Ahora comienza el proceso de entrenamiento y formación para la misión, que está prevista para finales de 2027. El inconveniente es que, sobre el papel, Artemisa III puede parecer muy simple, pero es tremendamente compleja. Los astronautas viajarán a la órbita baja de la Tierra en la cápsula Orión. Allí, pondrán a prueba la capacidad de acoplamiento de la cápsula Orión con las naves de SpaceX (Starship) y Blue Origin (Blue Moon), siempre que estén listas. Esta es la gran duda.
Porque, naturalmente, será imprescindible que al menos una de las dos naves esté preparada para ese momento. En cuanto a Starship, su último vuelo de prueba transcurrió de manera muy positiva, pero todavía hay mucho desarrollo por delante antes de que comience su funcionamiento a nivel comercial. La situación es mucho más preocupante en el caso de Blue Origin, aunque no tanto por Blue Moon. El problema es que Blue Moon viajará a bordo de un cohete New Glenn… y hace solo unos días, el cohete explotó en la plataforma de lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral.
Sucedió durante un encendido de prueba y, afortunadamente, solo dejó daños materiales. Sin embargo, son daños lo suficientemente importantes como para que haya dudas sobre cuánto tiempo necesitará Blue Origin para ejecutar las reparaciones. Además, después tendrá que realizar un lanzamiento con éxito. Solo después podrá reanudar sus trabajos con el cohete y pensar en enviar Blue Moon al espacio. Así que, si no hay más sobresaltos, esto le despeja el camino a SpaceX para ser la compañía elegida en Artemisa IV.
Tres lanzamientos a la vez
Uno de los aspectos de los que todavía no se ha hablado mucho es el hecho de que, por primera vez, veremos tres lanzamientos, en poco tiempo, llevados a cabo con un mismo objetivo. Esto suponiendo, claro está, que Blue Origin resuelva a tiempo sus problemas con New Glenn. Cuando llegue el momento del lanzamiento de Artemisa III, veremos cómo el cohete SLS, para la misión de la NASA, el propio New Glenn y Starship despegan rumbo a la órbita baja de la Tierra. Será un episodio completamente nuevo en la historia de la exploración espacial.
El peor escenario posible es que, a finales de 2027, ni SpaceX ni Blue Origin logren llegar a tiempo con sus respectivos vehículos. Esto obligaría a posponer Artemisa III a 2028 y, en consecuencia, es muy difícil imaginar que Artemisa IV pueda llevarse a cabo en el mismo año. En función de cómo se desarrolle todo en los próximos meses, podemos vernos en un escenario que parecía improbable hace solo unos años. Cabe la posibilidad de que China, en 2030, logre aterrizar en la luna con su misión tripulada antes de que Estados Unidos logre regresar.
En cualquier caso, por ahora, lo más importante es que la NASA sigue avanzando en el programa Artemisa. Está por ver hasta qué punto afectará al programa Moon Base el incidente de New Glenn. También habrá que ver si los nuevos trajes espaciales para los paseos lunares, que la compañía Axiom Space está desarrollando, llegarán a tiempo. El programa Artemisa ya ha demostrado ser todo un fenómeno a nivel cultural. Millones de personas en todo el mundo estuvieron pendientes de la misión Artemisa II. Ya sabemos quién volará en Artemisa III… pero ahora toca esperar.
