Ya está disponible Astrobitácora 1×11, dedicado al descubrimiento de exoplanetas y a nuestra percepción sobre la Vía Láctea con el paso del tiempo. Además, en YouTube, podrás descubrir cómo se midió, por primera vez, la velocidad de la luz. Fue posible con instrumentos muy sencillos…
Astrobitácora 1×11: El descubrimiento de exoplanetas
El Premio Nobel de Física de 2019 ha recaído en Jim Peebles, por sus aportaciones a la cosmología y a campos como el de la materia oscura, y en Michel Mayor y Didier Queloz por el descubrimiento, en 1995, del primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol. El hallazgo de 51 Pegasi b sirvió para entender que el nuestro astro no es único. Otras estrellas de la Vía Láctea también tienen mundos a su alrededor. Aunque, a decir verdad, el primer descubrimiento no fue suyo. En 1992 se descubrieron dos exoplanetas alrededor de un púlsar…
Desde entonces, ya son más de 4100 exoplanetas confirmados. La cifra sigue en aumento de forma constante y no dejará de hacerlo en los próximos años. Al contrario, se espera que aumente cada vez más rápido. Especialmente ahora que ya está en funcionamiento TESS, el sucesor del prolífico telescopio Kepler. Si las expectativa se cumple, podría descubrir decenas de miles de exoplanetas. Algunos de ellos, además, podrían tener dimensiones similares a las de la Tierra y estar en la zona habitable de sus respectivas estrellas.
Esos descubrimientos han cambiado nuestra percepción sobre la Vía Láctea. A finales del siglo XX se pensaba que lo raro era que una estrella tuviese un planeta a su alrededor. Se pensaba que la mayoría de astros no tenían ninguno. Sin embargo, ahora, la visión es justamente la contraria. Se calcula que, de media, cada estrella tiene al menos un planeta a su alrededor. Todo esto, y mucho más, te espera en el podcast de esta semana, que puedes escuchar en las plataformas habituales, en iVoox, Spotify, iTunes y aquí mismo:
YouTube: ¿Cómo se midió la velocidad de la luz por primera vez?
Podría pensarse que la velocidad de la luz es un dato que se ha obtenido muy recientemente. Algo que solo podría medirse con la ayuda de instrumentos sofisticados. Pero lo cierto es que la primera medición tuvo lugar a finales del siglo XVII. Fue gracias a un astrónomo danés, Ole Rømer, que logró determinar la velocidad de la luz con unos recursos muy limitados. Porque se dio cuenta de que la velocidad de la luz no era infinita, como se creía en su época, al observar los eclipses del satélite Ío de Júpiter. Aunque su cálculo no fue muy preciso.
Es cierto, sin embargo, que los datos en aquella época eran mucho más imprecisos que hoy en día. Las distancias entre planetas, sin ir más lejos, no estaban bien definidas. Todos esos errores permiten entender por qué Rømer no logró medirlo con más exactitud. Pero su historia es, también, una puerta a la astronomía del siglo XVII. A cómo se planteó, por ejemplo, que el sistema de Júpiter se podía utilizar como una suerte de gran reloj cósmico. Algo que permitiría, también, determinar en qué lugar del mundo se podía encontrar un barco (por ejemplo).
En esta historia, además, también participan otras figuras ilustres de la astronomía, como Galileo Galilei y Giovanni Cassini, que en aquella época fue director del Observatorio Real de París, en el que trabajó Rømer. Fue una figura importante para entender qué sucedió en los años posteriores, después de que el danés determinase cuál podía ser la velocidad de la luz. En cualquier caso, puedes descubrir la historia de Ole Rømer, James Bradley y otros astrónomos en el vídeo que puedes encontrar en mi canal de YouTube y al principio de este artículo.
